Le drame s’est produit dans un petit village du Wisconsin. Selon Wand, son épouse Sharon se plaignait constamment de leurs problèmes d’argent. Elle évoquait un possible divorce. Wand voulait, lui, repartir à zéro grâce à l’argent des polices d’assurance. Juste avant minuit, il a mis le feu à plusieurs endroits de la maison alors que son épouse et leurs enfants dormaient profondément. Allen (7 ans), Jeffrey (5 ans) et Joseph (3 ans) n’ont pas survécu.
Alors que Wand et son frère Jeremy se tenaient à l’extérieur, ils ont vu Sharon sortir du brasier en tenant dans ses bras leur fille Jessica (2 ans). Wand a pris l’enfant en demandant à son épouse d’éloigner la voiture pour éviter qu’elle n’explose. Pendant qu’elle déplaçait le véhicule, il est retourné vers l’incendie. Là, il a tenu la fillette au-dessus des flammes à travers une fenêtre brisée. Il allait la jeter lorsqu’une femme est intervenue.
Sharon a été hospitalisée dans un état critique à cause de ses brûlures. Enceinte de 17 semaines, elle a perdu l’enfant. Jessica n’a pas de blessures graves.